おはじき者

一つ目

　サエギは目を閉じながら、酷く調子が悪そうに顔を歪めた。

「それは……。皆島。君は本当に酷い奴だな」

「どこが。事実だぜ。満場一致の正論だ」

「君の言う満場が一体どこを指すのか言及しないでおくけど、一言言わせてもらおう。僕はね、その『言わなかったのが悪い』ってセリフやその考え方が凄く嫌いだ。僕はそれを正論とは認めない。ただの無神経からくる責任転嫁の常套句じゃないか」

「知ってる」

　サエギが畳み掛けるように力説しようとしたそばから、皆島が一刀両断する。
　皆島の声はすでに明るい。
　サエギははっとして口をつぐみ、殊更嫌そうに顔をしかめた。
　元の歪めた表情より幾分冗談をはらんだサエギの「嫌そうな顔」に、皆島が堪えきれなかった笑い声をもらす。

「楽しいな本当に。他人をここまでコケにできるなんて。知ってるか？ 見ていて飽きない奴なんざザラに存在しちゃいねえ。しっかしお前は……あれだ、貴重種」

　サエギはテーブルに肘をつき、両手で隠すように顔を覆った。

「……酷い。酷すぎる。皆島のご機嫌はそこに起因していたわけか」

「気付かなかったのか？ 今まで？ 一度も？」

　からかう皆島にサエギはガクっと一度頷く。

「変だなとしか思わなかった。まさかそんな悪趣味な性格をしているとは」

「思ってたよな」

「……実際思ってました」

「酷え奴だな」

「どっちが！
　僕は君を見ることができないんだよ！
　それを面白がるなんて、悪趣味も甚だしい！」

　とうとう声をあらげてしまったサエギを更に皆島は笑いとばした。

「マグカップに言うセリフじゃねえだろっ」

　サエギは皆島の姿を見ることが叶わないために、目の前に置かれたマグカップを見据えていたのだ。