～魏帝立志篇～

【前哨】

天幕の中では、曹操が笑みを浮かべながら椅子に座していた。
曹操に促され、宋祐も席に着く。

宋祐は席に着いてから周りを見渡す。

華琳の両脇には、夏侯惇と夏侯淵姉妹が華琳の警護をしている。
華琳の前には案内してくれた季衣と、元々天幕の中に居たのだろう流琉もいた。

そしてさらに、宋祐は驚くべき人物を目の当たりにした。

あちらもこちらを見て驚いているようだった。

「久しぶりね。柳宋祐」

「あ、あぁ。久しぶり」

宋祐は周りを見ることに意識を傾けていたため、返事をするのに少し詰まる。
それを感じとったのか、曹操は不思議そうな顔をする。

「……そこの二人、あなたの知り合いなのかしら？」

曹操が二人の人物を指差す。
一人は、黒の髪に眼鏡をかけた、いかにも知的なオーラを漂わせた女性だ。
もう一人は、金の長い髪に、頭の上にマスコットを乗せた不思議な少女だ。

そう、その二人は、稟と風であった。

「あ、うん。旅の途中で知り合……」

「旅の途中で、お兄さん――宋祐さんと出会いました」

宋祐の言葉を遮り、風が一歩前に出て発言する。
稟は風のその行動に、少し慌てたような素振りを見せる。

「あら、そうなの」

「はい」

「凄い偶然ね。同時に、それも知り合い同士が我が軍に仕官しようだなんて」

宋祐は風の横顔をチラリと見る。
風は何故だか嬉しそうに含み笑いをしていた。

「まあいいわ。とにかく、あなた達の仕官は受けましょう。部隊も編成してあげるわ。ただし」

「ただし？」

「最初は勝手がよくわからないでしょうから、季衣と流琉を補助につけてあげるわ」

曹操は宋祐と風・稟の顔を見て、ニコリと微笑む。

「期待しているわよ」

「「「はっ！」」」

華琳は宋祐達の返事を聞くと、満足げに天幕から出て行った。
それに夏侯惇と夏侯淵もついていった。
宋祐とのすれ違いざまに、夏侯淵は『期待しているぞ』と励ましてくれた。