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天使、はひどく狼狽した様子だった。
「わ、私の声が聞こえたのか？ まぁいい、時間がない」
さっき暇潰しと言ったのに今度は時間が無い。矛盾した発言に天井は疑問を抱き、細く濃い眉をわずかにしかめる。
天使、は指先で素早く空中に絵を描くような動作をし、小声で言った。
「a captive」
『捕われ人』
三人の体が少し宙に浮き、半透明の光の膜のような物が球形に体を包みこむ。
「なんだよこれっ」
赤坂が驚き、声を上げた。
「手荒な真似をしてすまない。だが、話を聞いて欲しい」
天使、は深呼吸をして落ち着いた後、そう言った。
天井は膜を割ろうと思い腕に力を込めたが、身体が何か固定されているかのように全く動かない。
「すまない。でも君達に逃げられたら……私の望みはもう叶いそうにないから」
天井は逃走を諦め、天使、を観察する。よく目を凝らすと、服や翼は傷だらけでところどころ紅く染まり、凜としていた顔も、今はどこか疲れているように感じた。
「私は、第五世界を監督していた天使レイリーと言う」
どうにかして呪縛を破ろうとまだ唸っている赤坂をよそに、天使、は言った。
「あ、あの……第五世界って？」
天井と同じく抵抗を諦めた緑川が、恐る恐るといった調子で尋ねる。
レイリーは下を向き、目を閉じて、額に手を当てた。どう説明するべきか悩んでいるようだ。そしてそのままの姿勢で話し始める。
「まず、ここが第六世界って呼ばれてるのは知ってるかな」
三人は、その問い掛けに全く反応を示さない。
天使、はその沈黙を肯定の意思と判断したらしく、話を続ける。
「この世界にはいないんだけど、他の世界には一人づつ管理者がいて、それを天使って呼ぶんだ。つまり私は第五世界の管理者」
「な、お前……手」
赤坂が、弱々しく言い、天使の話を遮った。抵抗するのを止め、天使の額の辺りに視線を向けている。
「どうかした？」
天使は聞き返し、目を開けた。地面と腰から下の体が見える。天使は言葉の意味を計りかね、赤坂を指して何かおかしい？ と聞き返そうとして、気付く。
肘から先が視界に映っていない。
天使は一瞬目を見開き、引き攣ったように笑った後言う。
「感覚はあるのに見えないっていうのは不思議なものだな」
天使は自分の身体を眺めながら呟いた。時折感嘆の声を上げながら、身体を眺める。
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