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「命がほしけりゃなぁ、口を包めや」
タンクトップが僕の顔にグイッと顔を近づけながら言った。
ニンニクの臭いがツンと、僕の鼻をついた。
薬パーティーの前に、焼き肉パーティーでもしていたか。
「えっと……『命が惜しけりゃ、口を慎め』ってことですよね?」
「……」
タンクトップはしばらく僕を見つめた。
仲間のうちの一人が、後ろで少し吹いていた。
雨は、相変わらず強い。
そう言えば、明日は台風6号が来るらしい。
僕には一足先に、来てしまったみたいだが。
「なんにも理解できてねーようだぁ」
タンクトップは乱暴に僕を離した。
少し宙に浮いていた僕は、よろけながらも着地した。
「理解? そうですね。……多分あなた達みたいな人は一生理解できませんよ」
僕は襟元を正しながら、言った。
「死ぬか。ここで」
タンクトップが、無表情で言った。
弱い奴ほど、よく吼える。
こいつは、なかなか強者そうだ。
なにより、冷酷そうだった。
「死にたくは、ないですねぇ」
『死にたくはない』という僕のメッセージは伝わらなかったみたいだ。
タンクトップは、スウェットのポケットから折りたたみ式のナイフを取り出して、パチンと開いた。
物凄くぴったりなタイミングで、夜空に閃光が走り、直後に雷鳴が轟いた。
雨はより一層、激しさを増した。
タンクトップの後ろの4人も、ナイフを構えていた。
「ナイフ、流行りですか?」
僕は鼻で笑って聞いた。
僕一人相手に5人がかりで、しかもナイフだけしか用意しないとは、なんと愚かなことか。
「あばよ」
タンクトップが言った。
僕はニッコリと笑った。
再び、雷が鳴った。
タンクトップは、ナイフを僕の心臓目掛けて、一直線に突き出した。
「グフッ…………ゴッエ」
嗚咽が、路地裏に漏れた。
その音は、雨の音でほぼかき消されていた。
しかし、近くにいた僕には、十分聞こえた。
生命が終わろうとしている時の、息遣い、嗚咽。
「次は? あなた達ですか」
僕は言った。
タンクトップは、コンクリートに溜まった水たまりにバシャリと倒れた。
タンクトップの胸には、ナイフが深々と刺さっていた。
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