君の声が聞きたい

１

いつも彼女との待ち合わせにしていたホテルのラウンジ。独身主義でバリバリ仕事をしている智子が出張で来た時にの待ち合わせ場所。たわいもないお互いの近況をやり取りし、そのまま部屋へ…がいつもの智子との時間。多分これが最後になるであろうと、漠然と思いながらもいつもの部屋のキーをテーブルの上に置く。
紫煙をくぐらせながら、席からホテルの庭園に目をやる。
新緑が目に眩しい季節。あの時もこんな緑だったのだろうか？

「ごめん、お待たせ」少し息を切らしながら聞きなれた智子の声が後ろから聞こえる。
「いや、そんなに待ってない…」
立ち上がり振り向きながら、大丈夫 と続けようとした言葉が舌の上で凍りつく。
智子の隣には、更に息を切らして肩で息をしている男が立っていた。