五右八郎

お殿さまとわたし

「……うむ」

　秀家は腕を組んで唸った。
　滑らかな眉間が障子ごしの日に照り映えて、五右衛門ですら惚れ惚れする男っぷりだ。

「追い出すようで心苦しゅうはあるが、何人かは京へやらねばなるまい。母上とお豪に無事を伝えねばならぬしのう」

　お豪というのは、故・前田利家の四女で、秀家の妻である。

「では、二、三日休ませた後、発たせましょうぞ。ここに残るのは拙者と……そうですな、黒田勘十郎がよいでしょう」

「うむ」

　話はまとまった。
　三左衛門のおっさんが残るのは非常に迷惑だが、三人くらいなら大して目立つこともない。何とか隠し通せるだろう。

　その上、さらなる案が五右衛門にはあった。

「あのさ」

「なんだ」

　突き刺すようなおっさんの眼光は無視して、五右衛門は秀家に向き直った。

「うちの裏に岩穴があるんだけど。そこに隠れるのはどう？」

「きさま！　我が殿へ泥の上で寝ろと申すのか！」

「三左。待てというに」

　秀家が鋭く咎めた。凛々しい眦(まなじり)をキッと決する。

「わしは、日が落ちたらそこへ移る。三左と黒田は、下僕の振りをすれば多少自由に出歩けるであろう。屋敷へおいてやってはくれぬか」

　また声をあげかけた三左衛門へ、秀家は首を横に振ってみせた。

「わしが決めたことじゃ。そちらは、ここで追っ手に備えよ。矢野家のたずきを助けることも忘れてはならぬ」

「……御意」

　三左衛門は甚だ不満そうであるが、とりあえず決着である。

「ま、気楽にいってよ。岩窟っつっても家の中より快適なくらいだからさ」