五右八郎

おっさんとわたし

「……うそ」

「嘘などぬかすか」

　おっさんの目がマジである。
　五右衛門は、首をぶんぶん振った。

「なしなし！　さっき蹴ったのなし！」

「なしになどなるか、うつけが！」

　おっさんは五右衛門をもういちど地面に叩きつけて、腰のものを抜いた。起きあがった五右衛門の喉首に、切っ先が突きつけられる。

「下郎の分際で我が殿を害するとは、覚悟あってのことであろうな」

「ないない！　覚悟なんてないってば！」

「死ね｣

「きゃー！」

　逃げようともがいたが、おっさんに蹴られどつかれ、地に伏せる他ない。

　思えば生まれたときから冴えない物作り。田を耕し泥をすすり、あげくあんな汚いやつに構ったせいでおれの人生は……などと生涯の走馬灯云々をやっていると、川下のほうから五右衛門を呼ばう声がした。

「旦那さまー」

　下男の九蔵だ。
　五右衛門は咽喉も裂けよと叫ぶ。

「九蔵！　助けて助けて！」

　この際、現場に遅れてきたことも、普段めしを盗み食いしていることも、足がものすごく臭いことも問わない。まさに地獄で仏である。

「九蔵！　きゅうぞーう！」

「ええい、動くな！」

　おっさんは、もがく五右衛門の顎を蹴りつけた。はずれた顎にあわあわする五右衛門を尻目に、九蔵と相対する。
　二人とも、六尺(約180cm)もあろうかという大男だ。地に伏した五右衛門から見ると山のようだった。