霊感青年

山形・最終日

　実の所、全国で土中入内や即身仏の修業は行われていたそうだが、山形は現存する即身仏が、最も多い県だそうだ。

｢山形以外にも、即身仏は東北に多い。なんでだと思う？｣

とプーがちらりと横目に、あたしを見た。

｢寒くて…乾燥してるから、南の方よりも腐敗しにくいってこと…？｣

　あたしの答えに、プーは

｢正解。他にも理由はある｣

と言う。

｢東北はな、気候や開発の遅れがあって、昔は飢餓や貧困に喘いでいたからだ｣

　飢餓や貧困がある地域でこそ、仏教は人々の救いになった。
　苦しみからの救いを求めて、多くの人が信仰に縋る。

　そういった地域の僧は、少しでも多くの人々を助けようと、自ら苦行を重ねたそうだ。

｢僧が冬の雪深い山に籠って、穀物も食べず、木の皮を食べて、念仏を読んでいる。その姿を想えば、自分たちの飢餓や貧困も乗り越えられる…｣

　プーは窓の外を見ながら、そう呟いた。

　なるほど。即身仏と言うのは、ただ苦行を乗り越えたと言うだけではなく、多くの飢餓や貧困の喘ぐ人々の心の支えになっていたのだろう。

　確かに、それでは単に

｢ミイラ｣

と呼んだりしたら、お寺で怒られてしまうだろう。
　プーに聞いておいてよかった。

　やがてS駅に到着すると、プーはお金を払って降り、そこからバスに乗り換えることにした。

　少し長距離になるが、幸いにしてバスは空いていて、のんびり座って行くことが出来た。

｢お寺までこれで行けるんだね｣

｢だな。とりあえず、寝る｣

　プーはそう言うと、腕組みをして、すぐに眠りに落ちてしまった。

　あたしは窓の外に流れる風景を見ていた。
　あたしが住んでいる所とそう変わらない、コンビニや銀行の看板が見える。

（差別かぁ…）

　とてもそんなものがかつてあったとは思えない、本当に普通の光景だ。

　同和問題を知らなかった以前のあたしのように、ほとんどの人が、ここで差別があることを知らずに生活しているのかも知れない。