霊感青年

山形・最終日

　プーは言った。

｢俺のひいひいじいさんに当たる人だ。あの顛限院の二代目｣

　ひいひいおじいさんと言うことは、高祖父に当たる。つまり、プーのおじいさんのおじいさん。

｢今から百年くらい前のことだ｣

　その話は、プーの家系に伝わる話らしい。

　百年前と言うと、ちょうど日本は、日清・日露戦争の真っ最中であり、そして太平洋戦争が始まろうかと言う頃である。

｢日露戦争で国が莫大な予算を使って、国民の生活はかなり苦しかったらしい｣

　朝から晩まで低賃金の工場で働いても、毎日ご飯が食べられるかどうかと言う状態である。

　東北地方においても、徴兵は免れず、農村部の働き手である若者を失い、米や農産物の値段は高騰し、冬はかなりの飢餓状態にあったと言う。

｢ただし、一家の主は徴兵されなかった｣

とプーは言った。
　要するに、顛限院の二代目であったプーのひいひいおじいさんは、徴兵されていないのだ。
　彼は続けた。

｢その頃、あの村は最悪の状態にあった｣

　日本全国が戦争の経済圧迫に喘ぎ、飢えていた時代である。

　あの顛限院がある村は差別を受け、外部の人間が食料を求めて村を荒らすようなことは、日常茶飯事だったそうだ。

｢顛限院は村を守る為にある｣

とプーが言っていたが、その状態で村人たちは

｢顛限院は守る為にあるはずなのに、こんなに苦しい。自分たちが苦しいのは、顛限院のせいだ｣

と怒りの矛先を、顛限院に向けたそうだ。

｢そんな…｣

　あたしは胸を痛めたが、プーはどこか諦観を混ぜた声で

｢それは仕方ないんだ。顛限院に限ったことじゃなく、宗教ってのは時と場合によっては、憎しみの対象になる｣

と言う。
　そして、さらに彼はこうも言った。

｢苦しい時ほど、人をまとめる力がなきゃ、宗教家としては失格なんだ｣

　怒りや憎しみの矛先を向けられた時、人に救いの手を差し伸べたり、苦しみを乗り越える方法を教えるのが、宗教の役目だと、彼は言う。
　しかし

｢その時の顛限院には、その力がなかった｣

とプーは呟いた。