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怒りの矛先を向けられた、力のない顛限院。
自分たちが飢えているのは、戦争が悪いと言う考えが、当時の村人たちにはなかったのだろう。
｢飢餓から救え｣
と言う無理難題に、顛限院の二代目当主が応えられるわけがない。
｢それで、俺のひいひいじーさんは、即身仏になれって言われたんだ｣
プーがそう言った時、あたしは不思議に思った。
｢でも、あの村では仏教じゃなくて、陰陽道を信仰してるんでしょ？なんで即身仏になんか…｣
あたしが尋ねると、プーはこう答えた。
｢自分が苦しいのは、差別のせいだって思ってたんだよ。差別をする奴らが飢えてるから、この村は襲われて、ますます苦しくなる｣
それは分からないでもない。
しかし、だからと言って、陰陽道の人々が
｢即身仏になれば、救われる｣
などと考えたのか、あたしには理解出来ない。
すると、プーは退廃的な笑みを浮かべ、こう言った。
｢その即身仏を、差別をしてくる人間たちに差し出そうとしたんだ｣
｢…え？｣
｢それで飢えからも救われ、差別も止まると、本気で信じてた｣
その言葉に、真夏だと言うのに、あたしは寒気すら感じた。
差別や飢餓の苦しみの余り、助けを求めて
｢即身仏になれ｣
と言った村人たちに、悪意はなかったのだろう。
それで助かるのだと、本気で信じていたのだ。
｢断れなかったの…？｣
あたしが掠れた声で尋ねると、プーは少し考え
｢断った…と思う｣
と答えた。
どういうことかと思ったら
｢当時の記録が、顛限院にあるにはある｣
と言う。
その記録によれば
｢喜んで即身仏になることを了承し、静かに山籠もりの修業に身を投じた｣
と残っているらしい。
しかし、プーは
｢記録が作り変えられてるんだ｣
と言った。
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