地獄のようなこの世の中で

罪深き行為

　閻魔がパチンと指を鳴らすと、円形の巨大な鏡にヒビが入った。そのヒビは全体に広がり、やがて形を崩し砕け散った。

　砕けた鏡は、まるで洞窟のような空洞を作りだした。奥は真っ暗で、何も見えない。

「こ……これは？」

　俺は涙声でどうにか言葉を絞りだし、閻魔に問いかける。

「この穴は現世へと続いている。ここを通れば君はまた別の人間へと生まれ変わるんだ」

「生まれ変わる？　地獄行きはどうなったんだ？」

　その問に、閻魔は頬を緩ませながら言った。

「これから君は現世という名の地獄で、一人の少年に深い悲しみを与えてしまった罪を償ってもらう。次は悲しみではなく、もっとたくさんの喜びを人に与えるのだ」

　確かに、俺にとっちゃ現世はなによりの地獄だな。

　でもしかたない。俺はもっとも犯してはならないことをしてしまった。そいつはちゃんと償わないとな。

　人に喜びを与えること。今まで一度としてやった記憶がないが、試してみよう。

　俺はゆっくりと穴に向って歩いて行く。そして穴の直前でいったん止まり、閻魔の方へと振り返る。

「なぁ。俺に出来ると思うか？」

　閻魔は小さく微笑み、言った。

「できるさ。大事なことに気づけた君なら……きっと」

「そうか」

　俺は短く返事を返すと、穴の中へと入っていった。

　これから俺は生きていくんだ。罪を償うために。

　この､地獄のような世の中で。