地獄のようなこの世の中で

罪深き行為

　閑静な住宅街。静かに流れる汚れた川にかかる小さな石造りの橋。ゆるい弧を描きながら学校へと続く長い長い坂道。

　中学校に入学してもう１年以上通い続けている通学路。今まで一度として心地よい気持ちで通ったことのないこの道を、俺は地面を見つめながら、トボトボと歩いて行く。

　行きたくねぇな。あぁ行きたくない。

　しかし、歩を一歩、また一歩と進めるたびに、否応なしに学校は近づいてくる

　学校の前の坂道を登りきり、校門を通る。それからげた箱へと向かい、自分の上履きをカバンの中から取り出す。

　学校に置いておくと、絶対になくなっちまうからな。

「あ……あの、おはよう。智久（ともひさ）君」

「あぁ。おはよう」

　ふいに後ろから投げかけられた、なんともよわよわしい挨拶に、俺は後を振り返らずぶっきらぼうにこたえた。

　すると、彼、梅宮（うめみや）はそそくさとげた箱から取り出した上履きを履く。それからすぐ、タッタッタと階段を上っていく音がした。

　まったく。アイツもよく毎日毎日俺なんかに話かけてくるな。まぁ小学校からの付き合いだから、シカトするほうが気まずいのか？

　バカらしい。どうせ教室じゃ自分に被害が飛び火するのが怖くて、まともに俺に話しかけられない癖に。

　心のなかで毒づきながら、俺は上履きに履き替え、これまた通学とどうように重い足取りで教室に向かう。