修羅の荒野

導かれし少年たち

　私立 キングダム・オーク学園高等学校。男女共学校で、県下でも指折りの名門校。有名大学への合格率も高く、スポーツにおいても全国区の成績を誇っていた。

　今年も全国から優秀な生徒が集い、体育館にて新入生歓迎式典、俗にいう入学式が開催されようとしていた。

　多くの生徒がガヤガヤした響きと共に体育館へと続く通路をいく。

『今年もよくこれほど集まったものだ』そんな風に教師達が囁いている。『遠くは沖縄から来た生徒もいますな』『海山中学でトップだった生徒もいるな』そんな内容。それは頼もしいかぎりだと思った。つまらない高校生活は送りたくない。

　体育館に入る直前で、その光景は広がっていた。数人は並んで通れそうな通路を、何故か一列に並んで進んでいる。辺りに漂う異臭。錆びた鉄のような、吐き気を覚える臭い。多くの女性徒が視線を逸らして、ハンカチで口元を押さえて進んでいる。中には気分を害して倒れ込む生徒もいる。

「見るな」
　言って彼女の肩に腕をまわした。こくりと頷く彼女、この場には似つかない小さな身体だ。少なくとも彼女だけは、手の届く範囲だけは守りたい。

　異臭の原因はすぐに分かった。壁際に背を預けて座り込む人物のせいだ。ボディービルダーを彷彿(ほうふつ)させる逞(たくま)しい肉体の持ち主。それを誇張するように、黒い革ジャンと革パン姿。
　異様なのはその口元が歪み、大量の血を吐いていることだ。ブクブクと泡立つ飛沫(しぶき)、前歯が数本折れている。小刻みに息をする度スーハーという音がもれる。こんな屈強な男を、誰がここまてしたのだろう。まるで熊にでも襲われたようだ。

　おそらく男は教師だ。その周りを同僚教師が囲み『どうしたんです？　誰にやられました』と訊ねている。
しかし男は答えない『あの銀髪野郎』と、目を掻き開き、うわ言のように繰り返し呟くだけ。