修羅の荒野

その男 鳴神統

「えっ？」
「なに奴だ？」
　シュウとルカ、背筋に冷たい感覚を覚えて反射的にその場から飛び退く。朧気になる視界、いつの間にか辺りに霧が立ち込めていた。

　マリアの背後には別の人物が現れていた。それは身長二メートルは越す、カマキリのような長身の男。ボサボサに伸びた黒髪だ。その間から片方だけのくぼんだような目が見えている。

「宅ちゃん、あんた何故ここに？」
　愕然と言い放つシュウ。この男、その名を"宅ちゃん"。本名は非公開。年齢は二十二歳で倶楽部での会員ナンバーはNo.1。つまり会長を務めている。通称、学園の生ける鬼神。

「ここ、オイラのクラスなんだな」
　宅ちゃんはあっさりと答えた。
「ウソ。あんた、また落第したのかよ？　しかも同じクラスだなんて」
　それで誰もが察した。彼はまた落第したのだと。

　彼の崇拝者の伝説によれば、宅ちゃんが落第するのは自らの意志だそうだ。学園に好みのカワイイ女が現れると、その為だけに学園に居座る。……つまり馬鹿だ。
　しかも異様に目立つ存在なのに昼間は隠れてるし、冬になると冬眠するから、その姿を見ること事態が珍しい。だったら学生なんかやるな！　そう突っ込みたくもなるもの。

「宅ちゃん様！」
「我らが教祖様、その鳴神とシュウに天罰を」
　それでも彼が学園に居残るのはこのファン倶楽部の住人の為。それだけ慕われている。

　その時教室中央部の机から、黒い小猿が走り出してきて、宅ちゃんの肩に飛び乗った。
「おう猿飛(さるとび)。元気だったかい？」
　宅ちゃんが話しかけた。
「大丈夫ですぞ、宅ちゃん様。猿飛様は元気でした」
「猿飛も、同じクラスなんですぜ」
　ファン倶楽部の面々が言い放った。

　因みに紹介しておこう。この小猿の猿飛は、れっきとしたオーク学園の生徒だ。

　どうして猿なのに生徒なのかって？　……詳しいことはファン倶楽部、注意事項第三項目に記載されている。猿飛はシュウ達のクラスメートであり、ファン倶楽部の元幹部。宅ちゃんとも肩を並べる、偉大なる人物だ。