栄光の北金高校卓球部

決戦

３番手のダブルス。我が校からは再び天童、草壁ペア。一方向こうからはチャイナと３年生だ。３年生の方を攻めれば勝てると思った。しかしそうもいかず、チャイナが有り余る実力で３年生をカバー。３年生の方も確実にミスを少なくプレーするため、なかなか点が取れない。１セット目は６－１１で取られた。

天童 ｢強いなチャイナ野郎｣

草壁 ｢俺も奴の弾は拾いきれん｣

チャイナの強打は強く、コンパクトに、コースをつく、そしてカチキレだ。こんなに苦戦する天童を初めて見た。

須賀 ｢ま、頑張ってこい｣

先生もたいしたアドバイスもしない。それほど差があるのだ。

天童 ｢くそ｣

チャイナのドライブに天童は反応するのがやっとだ。とてもカウンターなんてできやしない。２セット目も５－１１で取られる。

天童 ｢草壁…切らなくてもいいからとにかくチャイナの球を返してくれ。後は俺が決める｣

草壁 ｢そう言うけど、反応難しいよ｣

天童 ｢やるんだ｣

３セット目、天童の作戦はこうだ。チャイナが強打を打つ→草壁がとにかくそれを打ち返す→その球を航空の３年生が決めにくる→天童がカウンター→チャイナ防御→草壁スマッシュ。この作戦はカウンターまではうまくいった。

コウ (甘いネ)

天童のカウンターをチャイナがさらにカウンター。作戦失敗だ。

天童 (ちぃ…)

結果３セット目も取られ、０－３のストレート負け。

天童 ｢今度会ったら…必ず倒す｣

コウ ｢エート日本語マダ全然わからないヨ｣

草壁 ｢だってさ｣

天童 ｢…｣

団体戦ここまで１－２で、向こうがリーチをかけた。しかし先生は問題はないと豪語。