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(分からない……自分は、とても、足りない人間だ)
傍で感じる体温が恐い。
和葉はやんわりと、藤堂から身体を離す。
『そんな不服な顔しないでよ。一世一代の告白なのに』
『違っ、自分はただ……』
『安心して。僕は、和葉が男でも女でも、気持ちは変わっていないと思うから』
差し込む夕日の薄い光の中で、藤堂は戸惑う和葉に言う。
『和葉はとても強い。僕はさ、そんな綺麗な魂に惚れたんだ』
『は、恥ずかしい……から、止めろ……』
生まれて初めて、異性から想いを告げられた。悪い気などしない。
なのに、どうしてだろう。
受け取り方が分からない。
いや、違う。どうして、和葉の胸はこんなに息苦しくなるのだろう――…
『どうしたらいい？』
『そのままで、いいよ。返事はいつでも構わないし、結構ね、僕、言えた事で満足してる』
頭を掻きながら苦笑する藤堂はいつもの藤堂で、和葉は眉をひそめたまま笑った。
『ま、ほんとは夫婦になりたいけど？』
『――っ！！』
『冗談だってば。あははっ、和葉の動揺した顔が見れただけで充分！』
藤堂は和葉の頭をそっと撫でる。嫌じゃない、そう思えた。
だが、和葉から返事という名の言葉が出る事はない。優柔不断な己を愚かに思いながらも、優しさに甘えた。
『明日からも、変わらず、僕らは親友だから』
『う、うん』
立ち上がった藤堂は外を見遣る。和葉から見える背中は存外広く感じた。
『話、聞いてくれて有り難う』
『…………』
有り難う、まるで夕暮れに語るような優しい声。
本当はとても嬉しいはずなのに、和葉はただ自分自身の拳を強く握り締めた。
何故か蘇るのは、和葉を押し倒した青年の顔。
自分の肌に触れた手、
自分の名前を呼ぶ声、
自分を見る悲しげな顔。
(やっぱり……平助。自分に、好いてもらう、価値はあるのだろうか？)
自分という存在を認めてくれた藤堂に、感謝すらした。だが、息苦しくて声が出ない。
矛盾の感情に、和葉はただ戸惑い続けるのだった……
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