丑三つの森

序、

　懸命に自身を奮い立たせ、叫ぶ“エミ”の声も、虚しく森に吸い込まれていくだけ。
「てか、俺ら…こんなに奥まで入ったっけ？」
　カタカタと震えながら口を開く“みっちー”の声は今にも消え入りそうだった。はっとした残り二人は慌てて辺りを見回す。
　森に入ったのは十分前。ついさっきまでは入り口を確認できた。
　──出来ていた、のに。
　三人の顔から一気に血の気が引いた。

「い、いやああああ!!」
「あ!!　おい!!　待てよ…!!」
「エミ!!」
　悲鳴を上げ、“エミ”ががむしゃらに走り出す。二人も慌ててその後を追いかけた。
「やだ!!　帰る…帰るぅ――!!」
　小枝が体中を傷つけているのにも全く気づかず、“エミ”は暗闇を逃げ惑う。
　見えるものには見えていただろう。三人を先導するが如く手招く、無数の、手。
「や、ママ…!!　助け、て――ったあ!!」
　呼吸も足も限界。もつれるように倒れた“エミ”。パニックになりながらも何とか起き上がった彼女の眼前に、『壁』が立ちはだかった。
「…え…？」
「何だよ、これ…」
「…岩？」
　“ノリちゃん”の判断は正しい。しかしその岩は『岩』と呼ぶには不似合いすぎた。