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子供の名前は、チヨにした。
別段、意味はない。
ただ人間らしいのを……と考えて思い浮かんだのがチヨだった。
ミルクの代わりに、魔力を。
その所為か、人間にしては異常なほど早く成長していった。
今や野原を駆け回っているのだ。
……つい３ヶ月前までは、泣き喚くことしかできなかったのに。
｢おい｣
｢うー？｣
まだ幼い瞳が、こちらに向いた。
｢そろそろ言葉を覚えろ｣
｢ぅあ？｣
絵本を投げ与えれば、きょとんとした顔。
昔人間共から略奪した物に混じっていた、古びた絵本をまじまじと眺めている。
｢いいか、一度しか読まないからな。
分からない言葉は、その都度聞きに来い｣
そう言って始めた絵本の読み聞かせは、お世辞にも上手いとはいえなかった。
感情のこめかたなど、分からない。
ただ淡々とした朗読。
それでもチヨは、身を乗り出して私の声を聞いていた。
集中力は、ある方なのかもしれない。
｢マオー、この言葉、なあに｣
実際、２ヶ月ほどてチヨは言葉を自由に操れるようになった。
たどたどしいながらも、彼女はよく喋った。
塔のこと、私のこと、自分のこと、そして、先に見える村のこと。
その頃から、私はチヨに魔力を与えなくなった。
｢自分の食べるものは、自分で調達しろ｣
草むらや森に生えた植物や果物。
川に生息する魚。
出来るなら、人間らしい生活をさせてあげたかった。
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