今はなき王国の王女

第一章 崩された王国

ｶﾛﾌという例外はいるものの城内は新婚の二人の暖かい空気に満たされており、ﾘﾃﾞｨｱはその美貌の他にも大臣たちも舌を巻くほどの賢さで着実に周りの信頼を集めていた。
ｶﾙﾃｨｽはﾘﾃﾞｨｱの為に新たな庭園を作り、彼女がﾛｲﾄﾞ王国で愛し育てていた花を植え、二人は早朝や日暮れ時にゆったりとその庭園をそぞろ歩くのが習慣となった。

「私は長いこと君が私の元に来てくれる日を待ち望んだ。」

「長いことと言っても半年ほどではありませんか。」

ﾘﾃﾞｨｱはからかうように笑う。

「いや、初めて会ったあの日から待ち続けていた。」

ｶﾙﾃｨｽはそこで口を閉じ、ﾘﾃﾞｨｱの手をそっと握りしめながら落ちていく太陽を眺めている。

「私は、あなたのお側にいて恥ずかしくない妻になれるよう日々励んでおりました。」

ｶﾙﾃｨｽが再び口を開こうとしたときに、邪魔者が一匹舞い降りた。カラスだ。濡れたように黒く広い翼、大きな嘴、凛と輝く瞳の立派なカラスだった。ﾘﾃﾞｨｱは木の実をついばむカラスを見て、クスクスと笑った。
「どうした？」

「ﾛｲﾄﾞ王国にいるころ、カラスを見てはあなた様を思い出しておりました。」
「真っ黒だからか？」

ｶﾙﾃｨｽは髪を引っ張りながら
尋ねる。

「ええ、黒く、威厳があります。歌は上手ではありませんが。」

「ひどい言われようだな。」

ｶﾙﾃｨｽは苦笑いを浮かべる。確かに高い音程の歌が多いﾗｸﾞｽﾄで深みのある低い声のｶﾙﾃｨｽは不利だ。

「しかし人を説得したりするにはこの声のほうがよい。歌を歌わねばならぬときは君が代わりに歌ってくれ。」

「ええ、喜んで。」

ﾘﾃﾞｨｱはその場で歌いだした。一日の終わりにその日を感謝する歌を。ｶﾙﾃｨｽも小さな声で口ずさみ、やがて笑いだした。

「やはり下手だ。」

カラスが一声鳴いて飛びさる。
まるで二人を邪魔だてしないでやろうというように。