今はなき王国の王女

第六章 東の離宮

釈然としないままｴﾙは馬に揺られていた。日は高く辺りは見渡す限り平原が続いている。

「間もなく離宮につくわ。」

ｼｼｰが喜びを隠せないというように窓わくに両手をかけその上にあごをのせる。
「ｼｼｰさま、またサラにしかられますよ。」

「大丈夫、今寝ちゃってるの。」

二人は時折言葉をかわしながら道を進んでいく。風は暖かく花の香りをのせていた。ちょうどｴﾙがｼｼｰの言葉に笑い声をあげたとき、彼女がその華奢な腕をまっすぐに伸ばして斜め前を指さした。ｴﾙはさっと目を向け、そして息をのんだ。キラキラと輝く大きな湖の真ん中に、塔が7つもついた大きな城がたたずんでいたのだ。その美しい光景はｴﾙの胸に感動というよりはざわざわとした胸騒ぎを運んできた。

(おかしい、なぜだろう…なんだか落ち着かないような不思議な感じがする。)
「どうかした？」

ｼｼｰはｴﾙをじっと見つめながら尋ねた。

「いえ、なにも。綺麗な城ですね。」

「やっと戻ってきたわ。なんだかものすごく長い間留守にした気がしてしまう。」

無邪気に笑うｼｼｰにｴﾙは無理やり作った笑顔を張り付けた。心臓はなぜかドキドキと激しく、頭のどこかで誰かが逃げろと警告しているような気がする。本当にｴﾙはすぐにでも回れ右をして来た道を戻りたくなった。しかしそれが何故なのかは自分でも分からず頭は混乱するばかりだ。