今はなき王国の王女

第四章 ﾌﾚｯｼｬｰ王国

「ｴﾙﾃﾞｨｱ。」

ｼﾝｼｱ姫が嬉しそうにこちらへかけてきたのだ。

「姫さま。お一人でどうなさったのですか？」

「わずらわしい職務から逃げ出してきたの。あなたこそ一人なのね。ｷﾞﾙはどこ？」

姫の言葉にｴﾙはごまかし笑いを浮かべながら

「今ごろ広間で他の方とダンスを踊っていると思います。」

と話した。姫は不思議そうに頭をかしげる。

「ｷﾞﾙはダンスが苦手なの。だからいつも逃げ回ってばかりいるのよ。彼が踊っているのを見たのはさっきが初めて。」

そうして嬉しそうにｴﾙを見上げた。
しかし嬉しそうなその表情がみるみる青ざめる。ｴﾙは振り返らずに姫を抱き上げ駆け出した。
すぐ背後にあった木から誰かが飛び降りる気配がする。

「ｼｼｰ様～」

前方からﾛｱﾝが姫を探している呼び声がする。

「ﾛｱﾝ先生！」

姫が答えﾛｱﾝの姿が見えるとｴﾙは姫をおろし、彼のもとへ走らせた。追いかけて来る足音はすぐ背後に聞こえている。
ｴﾙは突然身を落とし長い足で勢いよく相手の足を回し蹴りで払い、はき慣れない高いﾋｰﾙの靴を相手の喉元にあてる。
追跡者は顔を黒い布で隠しているが、その隠れた口元から小さく悲鳴がもれた。

「この方をﾌﾚｯｼｬｰ王国の姫君と知っての行動か？」
ｴﾙの問いかけに相手は何も答えない。と背後にまた別の気配を感じ、ｴﾙは喉元にかけた足は動かさずにまた身を低くして背後から襲いかかろうとした相手のみぞおちに頭突きした。