黒の風に靡かれて

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「いらっしゃい」

　少し古風なキセルをふかせて､彼女は全身を包み込むような漆黒のドレスを靡かせた｡

　頭の上には鍔の大きいトンガリ帽子｡そしてその血のように紅い瞳が少年を映し出す｡

「どうしたの？　入らないの？」

　悪戯っぽく彼女が笑う｡比喩するならそう､現代に蘇った魔女といったところだろう｡空坂歩は勝手にそんな風に解釈していた｡

「……貴女がご主人ですか？」

「そうよ｡黒乃闇恵｡この世界ではそう呼ばれているわ」

　ニッコリと笑って､闇恵は白地の絹のような綺麗な手を差し出してきた｡明らかに偽名だろうと思うも､歩はそれに応じる｡ヒタッと冷たい感触が掌に伝わった｡

「それで？　歩君､こんな古臭い洋館に何のご用？」

　建物自体が､レンガ造りで､全体に絡む蔦が青々と茂っている｡広すぎる敷地も印象的で､玄関とおぼしき場所までひたすら石畳の敷かれた道が伸びていた｡

　闇恵は白煙を吐き出すと､その深紅の瞳で歩の顔を覗き見る｡まるで客を値踏みする娼婦のように｡

　綺麗な顔立ちの､美しい女性に迫られて､歩の表情が硬くなる｡赤面し､思わず彼女から目をそらした。

「あ､あの､なんで僕の名前を？」

　半歩退き､歩が怪訝な眼で闇恵を見つめる｡そんな歩の行動を見て､闇恵は少しの間黙考し､何かを思い立ったのかクスリと微かな笑みを溢した｡

「物事の本質｡世界に偏在するもの全てにはこれが存在するの｡これは絶対の真理｡私にはね､そういったものを見抜く､人とは少し違った能力があるの｡ただ､それだけ」

　それだけ言うと､彼女はドレスを靡かせ､翻す｡厳格な様式の門を再度くぐり､本館に向かう石畳を踏みつける｡コツっと乾いた音が歩の耳に届いてきた｡