短編集

幻想夏談

私はそっと手を伸ばす。一面に咲き誇る淡い桜色の紫陽花、それから小ぶりな花びらを引っ張ると、あっけないほど簡単にちぎれた。

それをしばし見つめ――口に含んだ。
そして噛みしめる。

「どうだ？」

どうって言われても……

「……なんか味しないよ。むしろ苦い」

「そりゃそうだろ。さっきのは嘘だ」

その言葉に、私は顔をしかめ口内の物を慌てて吐き出した。

騙された。

少し涙目で大悟を睨む。

そんな様子を見て、大悟はガハハと笑いひざを叩いていた。

「……」

私はゆっくり無言で彼に近づく。

「お、おい。悪かったって！　そんな怒るなよ、冗談だろ」

そんなこと言ったって、もう遅いんだから。

「……さいってぇ」

両手を前に突き出し、言い訳じみたことを言う大悟に私は……

＊＊

「ふぅ……おいし」

縁側のふちに腰掛け、履いていたサンダルを脱ぐと、私は足をぶらぶらさせる。
ひとしきり暴れたらのどが渇いたので、私たちは縁側でラムネを飲んでいた。
のどを焼くような爽快感に、疲れた体に行き渡るような甘さに、私はすっかりご機嫌だ。

「いててて……」

そう、そんな大悟の声も気にならないくらい。

「大悟が悪いのよ。私に意地悪するから」

「わ、悪かったって。あや」

「だめよ。ゆるさなーい」

そんな私の言葉におろおろする大悟。普段はあまり表情を見せない彼の様子に、こらえ切れずに吹き出し、笑い出してしまった。

私たちはいわゆる幼馴染だ。

商売をしている私の父はとても忙しく、いつも国中を駆け巡っている人だった。それについていく形で、母も常に父の傍らにいた。

そんな状況だったので、私はいつも大きな家に一人ぼっちだった。むろん、使用人はいたが、どこかよそよそしい態度で私に接してくるので、好きになれなかった。