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「ちょっと、よろしいですか」
「は、はあ･･･何か？」
ここはエヌ氏の職場、小さな工場。エヌ氏は、この工場の責任者である。
警部はエス氏の自宅を出て、すぐにここへとやってきた。エヌ氏と話すためだ。
「警察です」
手帳を見せて言う。
「け、警察？警察がうちに何の用でしょうか？」
「実はですな、あなたの友人であるエス氏が殺されたんですよ」
「殺された！？」
「しっ、今はまだこれは内密に」
すると、エヌ氏は奥の部屋のドアを指差し、
「そういうことでしたら奥へ参りましょう」
警部を中に導いた。
「お気遣いどうも」
中に入るなり、早速エヌ氏は聞いた。
「ところで、エス氏が殺されたというのは本当ですか？どうも信じられないのですが･･･あ、いや、あなたを疑っているというわけではありませんよ」
「わかっておりますとも」
そう言いつつ警部は鞄から一枚の写真を取り出した。
「このとおり」
そこに写っていたのは、先ほど撮ったばかりのエス氏の写真。さすがに腹部は塗りつぶしてあるが、死体を真上から、枠線ギリギリいっぱいにとらえたその光景は、十分にショッキングなものだ。
「ひどい･･･」
エヌ氏も驚いた様子。
･･･それとも計算か？
「というわけです。何か知っておりますかな？」
「さあ、私は昨夜はここで仕事をしておりましたので、何とも･･･」
「そうですか。･･･ちなみに、エス氏とはどのくらいの頻度でお会いに？」
「ええと、週に２回ほど、一緒に酒を飲む程度です」
「なるほど。ご協力感謝いたします」
「あっ、警部。どうでしたか？」
部下は帰ってきた警部に尋ねた。
「あいつだ」
「え？」
「犯人はまず間違いなくエヌ氏だ。家宅捜索の準備をしろ」
「いや、でも･･･」
若い部下は困惑している。
「さあ、早く！･･･さて、これから忙しくなるな･･･」
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