こちらアルバート探偵事務局

１．パッチワークマン―①

工業地帯から吐き出された煙がもうもう立ち上り、空は悪魔でも住んでいそうなグロテスクな様相を示していた。

ロンドンの街は、今日も暗い。
産業革命がもたらした黒煙と、霧が発生しやすい気候のせいで、ここ数日に至っては晴れ間のカケラもないくらいだった。

そんな鬱屈した空気の中を、若い女性が古びた街並みをバックに歩いていく。
年は２０前後といったところで、ショートカットの栗色の髪よく似合っていた。

そして女性が足を止めたのは、お化けでも出そうなオンボロアパートの前。
そのアパートの２階の窓には、外に文字が見えるようにしてある張り紙が貼ってあった。

『こちらアルバート探偵事務局』

既にその文字はかすれ気味になっていて、果たして本当にそんな探偵事務局があるのか、それすら怪しい雰囲気だった。
しかし、女性は引き返すことはしない。
ギュッと痛いくらいに唇を噛み締めると、思い切ってアパートの階段を駆け上っていく。

「すみません」

そして、女性が２階の扉を開けた時だった。
高速で飛んでくる立方体。
女性のこめかみの脇を、手垢で汚れたルービックキューブが掠めていった。