こちらアルバート探偵事務局

１．パッチワークマン―①

「――は、はァ。依頼ねぇ」

客人に気付いた初老の男は、すぐに女性を迎え入れた。
テーブルの上には、女性の持ってきた新聞が一枚。
『パッチワークマンの出現』と、一面に大きく見出しが書かれている。

「と、依頼の話の前にまずは名乗ることから始めないとな。俺はアルバート・ホルムズ。そしてあっちが」

「助手のキュリオ・ワッチソンです」

「いや、俺は助手と認めてないけどな」

微妙な沈黙が流れた。
アルバートのぶっきらぼうな物言いに対し、キュリオは大して気にしていないのかマイペースにキッチンでお茶を淹れている。

「あ、あのー……彼は助手じゃないんですか？」

「ああ、あいつはさしずめ犬ってとこだよ」

酷い言われようだった。
しかし、キュリオにとってはもはや日常茶飯事の出来事なのだろう。

「お待たせ致しました」

それまでのことなど全く耳に入っていなかったかのように、自然な笑顔でテーブルの上に紅茶を並べていった。