狙撃兵と天使の話

二日目・森の中で

　次の日の朝。
　狙撃兵はまだ空が暗いうちに起きた。

　潜んでいた木のうろの中で、ライフルを分解して部品の掃除をする。
　弾倉を確認すると、昨日撃った五発分、空きがあった。補填して再びセットする。掃除がすんだ部品から順に、再び組み立てていく。
　東の空が白み始めるころ、バラバラになったライフルが銃の形を取り戻した。

　狙撃兵は一度スコープを覗いて、ズレがないか確認した。
　そして立ち上がろうと身を起こして、ふと横を見て、

「……」
　動きを止めた。

　狙撃兵が休んでいた場所のすぐ横に、天使が体をまるめて眠っていた。
　大きな目がふせられて、睫毛が頬にうすく影を落としている。
　規則的に上下する肩も、地につけられた翼も、例によってまったく汚れていなかった。

　狙撃兵は天使を見ながら、しばらく固まったまま何かを考え込んでいたが、やがてライフルを肩に背負うと、眠っている天使を残してそこを立ち去った。