狙撃兵と天使の話

プロローグ

　グラン・マルクス少尉は森の中を、慎重に周囲を見まわしながら歩いていた。

　腰を低く落とし、ライフルの引き金につねに指をかけている。
　白いほほにじっとりと汗がにじみ出て、彼の緊張を物語っていた。

　数メートル後方では、彼が所属する隊のメンバー四人が、彼よりもさらに息を潜めて進んでいた。
　マルクス少尉は先陣をきって森を進み、みずからの安全で隊の安全を証明する。

　彼が撃ち殺されれば、隊は進路を変え、別のひとりを先頭に立たせて進む。

　マルクス少尉は開けた場所に出た。

　鬱蒼とした森が急にとぎれ、そこに小川が流れていた。
　暖かな日の光がさし、水面をきらめかせている。
　マルクス少尉は悩んだ末、ゆっくりと息を吐くと、茂みから一歩、外に出た。

　銃弾は飛んでこなかった。

　マルクス少尉とほかの四人は、同時に安堵のため息をついた。
「休憩だな、水が飲める」
「何時間ぶりだろうな」
「おいフィル、ポテトチップス持ってたろ。開けようぜ」
　緊張感のない会話が始まる。
「グラン、お疲れ。休もう」
　アンリ・トトゥ大尉がマルクス少尉に声をかけた。
　マルクス少尉は少年のような笑顔で振り向いて、うなずいて、

　その左肩が血をふいた。