龍は獅子を、女は男を飼い慣らす

二匹の獅子

霧がたちこめる街路灯が、心許なく辺りを照らしている。
早朝のためか人気は皆無。物騒な裏通りを散歩する者など、よっぽどの物好きだ。
そこに二つの人影が現れる。
背丈を見る限り、まだ少年と呼ばれる年齢だろう。
街路灯の下を駆け抜ける彼らの容姿は瓜二つだった。橙に近い赤毛に、サファイア色の瞳。
違うといえば、背丈と前髪をそれぞれ右と左に分けているかぐらいだ。
少年達は怯えた表情で、何かから逃げている。
｢テイル！もっと速く走れ!!｣
｢わかってるよ、ケヴィン兄！｣
霧の中から黒服に身を包んだ集団が現れる。
彼らは無表情で二人を追いかけてきた。

どんなに速かろうと、子供の脚の速さなどたかが知れている。その差はどんどん縮まっていく。
｢クソっ!!｣
｢ケヴィン兄！マズいよ!?捕まっちゃう｣
｢頑張れ！｣
二人が橋を渡ろうとした時だった。
前方に黒い影。
両側から挟み撃ちされたのだ。
｢………持っているものを渡しなさい。そうすれば命までは取らない｣
リーダー格の黒服の男が二人に歩み寄る。
｢絶対嘘だね。アイツはそうやって母さんを殺したんだ！｣
ケヴィンは弟を庇うように後ずさる。
｢そうか……、ならば……死ね！｣
男は背に背負っていた大剣を抜き出し、ケヴィンに一刀。
右肩から左腹部にかけて大剣が食い込み、血飛沫が飛び散る。
ケヴィンは弟の目の前で絶命していた。
｢ケヴィン………兄………?!｣
兄の血飛沫を浴びたテイルは一瞬、何が起きたか判断できなかった。
しかし、息をせず目を見開いた兄の死体を直視し、やっと己の目の前の出来事を理解した。
｢……さあ、兄のようになりたくないなら。渡せ｣
｢………嫌だ!!｣
テイルは橋の下を流れる川に身を投げた。
犬死にするくらいなら少しの可能性に賭けたのだ。
川の流れは早く、テイルを飲み込みすぐに姿が見えなくなった。

｢よろしいのですか？｣
部下の一人が話しかける。
｢構わない、この流れに子供が耐えれるわけがない｣
大剣を鞘にしまいながら男は言う。
｢この死体は回収しておけ。後始末も分からないように入念にしろ。足がついては困るからな｣
亡骸を見ることもなく男はその場を立ち去った。