童(わらべ)の鬼

洞穴。

君の故郷にも一つや二つ、語り継がれる怪談があるだろう？

真夜中に呻き声が木霊する『廃虚の病院』

女の幽霊が出没する『逢魔のトンネル』

旧校舎の片隅に眠る『開かずのトイレ』

兵隊の亡霊が現れる『闇の防空壕』

小学生の頃。

不気味で。怖くて。不可思議で。何だかわくわくして。未知との遭遇に鼓動が熱く高まったものだ。

無垢な僕らは放課後になると、うわさ話に夢中になれた。

この物語は、そんなありふれた寓話に過ぎない。

その洞穴は、老朽化した団地の裏山にひっそりと眠っていた。

洞穴と呼ぶには小さすぎる。小型犬が身を屈めて、どうにか通り抜けられる程の穴。

荒れた斜面は腰の高さまで夏草が生い茂って、その存在を誰も知らない。

緑色のカーテンをかき分けて、その深い闇の底を覗いてごらん。

足下に潜む毒蛇に咬まれないで。

飛び立つバッタに驚かないで。

じめじめと湿って、ひんやりとした風を肌に感じるだろう？

ほら、耳を澄ませてごらん。

何やら微かな囁きが聞こえるだろう？

現実(リアル)の傍らに、未知なる異世界への入り口が息づいているんだ。