童(わらべ)の鬼

洞穴。

ぴーひゃら。

ぴーひゃらり。

ほら、かすれた横笛の音色が聞こえてきた。

あんまり上手ではないね。

とん、とん。

ぴー、ぴー、ぴーひゃらり。

かん。

リズムを石で刻む合いの手も聞こえてきた。

何やら、わくわくするね。

暗闇に慣れた眼をこすれば、洞穴の奥で何やらうごめく塊が見える。

二つの影が音楽に合わせて揺らめいていた。

一つは小学二年生くらいの小さな子供の影。

一つは掌に収まるくらい、もっともっと小さな影。

『ちゅー。ちゅー。』

ね、鼠？！

子供と鼠が光を奪われた闇の中で演奏に興じる様はうす気味悪い。

『ぽうっ…。』

不意に音が止んで、蝋燭に仄かな紅色の火が灯された。

ゆらゆらと不規則な灯りに照らされた影の正体を目撃した君は、愕然とするだろう。

子供の額には…。

枯れ木の根の様に曲がりくねった角が一本生えていて、笑みを浮かべる唇の端には鋭く尖った牙が見える。

垢で汚れた躰には皮をなめした腰布が巻かれているだけ…。

一方の鼠は…。

尻尾や耳は鼠の姿だが、躰の隅々まで七色に光る鱗で埋め尽くされている。

瞳は紅い血の色に染まり、獰猛な本性を映す。

異形。

この洞穴は鬼と獣の住処だったんだ。