気づいた時には……

告白

　これには俺も水越もギョッとしてしまう。
　俺は人が泣くのは見慣れていない。しかも男の子が大粒の涙を流す。この図は俺達が虐めてる様に見えない。

「淀橋君？」

「ごめんなさい、すみません、ごめん、なさい。俺が不良に、ぶつからなければ、先輩達が怪我しなくてよかったのに、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　声をしゃくりあげながら、必死に謝る淀橋君。
　別に俺は、勝手に間に入っただけだし、水越もそんなに酷すぎる怪我はしていないのに。

　俺は水越に支えてもらって、淀橋君に近づいた。
　近づく度に少しビクッとするのに悪いと思いながら、淀橋君の目の前に立った。

「淀橋君」

「っはい……」

　涙を溜めて、俺の顔を見てくれた。
　俺は安心させる為に笑ってみせる。そして、淀橋君の涙を拭ってあげた。

「俺達は大丈夫だよ。淀橋君が怪我してないなら、それでいいんだから。な？」

　水越に同意を求めると静かに笑ってくれた。
　淀橋君は交互に俺達の顔を見て、ぐしぐしと袖で涙を拭った。

「……はい、ありがとうございました」

　淀橋君はそう言って一礼して帰って行った。
　まあ、暗くなったから帰らせたんだけどね。

「俺達も帰るぞ。車呼んだから」

「あ、うん」

　歩けないからその方が嬉しい。
　外を見たら真っ暗で、淀橋君をもっと早く帰せばよかったと、反省しながら帰り支度を済ませた。