気づいた時には……

傷痕

　ぼんやりしていたこいつは、ようやく俺の顔を認識したようで、だんだんと表情が驚愕の色に染まった。
　当たり前か。昼間にこいつの事を嫌いだと言ったやつが、目の前にいるのだから。

「水、越君？」

「なんだ？」

　出来るだけ優しく、こいつが安心出来るように、静かに問い掛ける。
　それにも驚いていたようだが、こいつはすぐに表情を変えた。
　俺の大嫌いな、嘘を貼付けたあの顔に。

「あれ、俺どうして」

　嘘の顔で話し掛けてくるこいつ。
　でも、今は怒らず、静かに説明した。

「お前、学校で倒れたんだよ。雨降ってたし、日が沈んできたから俺ん家に連れて来た」

「……そうなんだ。なんか、ごめんね。水越君、俺の事嫌いなのに……。すぐに帰るから」

　そう言って、無理に起き上がろうとするこいつの腕を、俺はさっと掴んだ。

「え？」

「帰らせねぇよ、浅羽・弟から頼まれてるからな」

「嵐……から？」

　身体を強張らせ、大きく目を見開く。
　よほど弟からという事がショックだったのだろう。そこに俺は追い討ちをかけた。

「お前ん家、親父さんの勤めてる会社が危なくて、親父さんが帰って来れないんだろ？」

「……どうしてそれを？」

　その質問には答えず、言葉を続けた。

「お袋さんは弟の看病疲れでやつれて寝込んでる。弟も風邪で寝込んでいるから家の事はいつも一人でこなしてる。いつも、一人で、十年近く……」

「止めて！」

　激しい抵抗と共に、俺を拒絶しようとしているが、元々華奢な体つきで、しかもさっきまで倒れていた人間だ。俺の腕を振りほどけるわけも無かった。
　俺は、まだ暴れているこいつを押さえ付けるように、抱き寄せた。