気づいた時には……

合宿

　食事をする部屋に行くと、長机が三列並んでいた。
　前もって委員長と雅彦さんが用意してくれたらしい。
　その上に先程作った簡単なサラダが置いてあり、皆の分のカレーが盛られた状態だった。
　俺が呼びに行った間に、雅彦さんが盛っておいてくれたのだろうか。

「遅かったな、早く座れ」

　雅彦さんは待たされたからか、若干額に青筋がたっていた。
　皆は無言で座布団に座る。
　俺はその様子に苦笑しながら座布団に座った。

「じゃあ食べますか」

　そう言って手を合わせる委員長。雅彦さんも手を合わせ、お寺の決まり事なのか『食事の言葉』という決まり文句を唱える。
　皆もそれに習って決まり文句を唱えるが、言葉の意味を理解しているかはまた別だ。

「――、では改めて、いただきます」

　雅彦さんの言葉で、皆は一斉に食べはじめた。

　俺は正直言って不安だ。
　カレーはたまに作るが、いつも二人分。
　こんな大人数分は作ったことがない。
　もしかしたら味が薄いかもしれない。
　いや、もしかしたらちゃんと火が通っていないかもしれない。
　そう思うと、自分で作ったものでも、なかなか手をつけられなかった。

「……このカレー、誰が作りました？」

　誰か雅彦さんに尋ねる。
　俺は身体を硬直させてしまった。
　味がまずかったか。という、申し訳ない気持ちで顔を上げる。
　しかし、皆の顔は、予想と違って笑顔だった。