天翔る地の眷族

序章 二人の皇女

サアラは深夜に目を覚ました。
窓の外に目を向けると、赤い月が陰ろうとしている。
星々の瞬きを、しばし眺めてから自室を出た。
絢爛な回廊も、深夜には薄暗く、月灯りを頼りに調理場へと向かった。
階段を降りようとした時、ふいにアリシアの部屋から灯りが漏れているのに気付いた。

…姉様。まだ起きてらっしゃるのかしら？

サアラはアリシアの部屋の前に立った。
そこから声が聞こえる。

「…しかし…斯様な話…俄に信じられませぬ！」

「代々、皇帝にのみ語り継がれて来た事なのだ」

サアラは目を丸くした。
話してるのは、父と姉だった。

「しかし生け贄とは尋常な話ではありません！サアラは私のたった一人の妹なのですぞ！」

……生け贄？

「封印は余の世代で確実に解かれるのだ。生け贄の聖女は正統な皇族の血筋の女子でなくてはならぬ」

「そんな…！」

「封印が解かれれば、地上は元より…天上すら破滅するのだぞ…サアラも喜んで人柱となろう」

サアラは二人の会話を聞いていく内に震え出した。
サアラは、よろめいて背後の花瓶にぶつかった。

「誰だ！？」
皇帝が怒鳴ると、サアラは慌てて階下へと走って行った。
「父上…！」
「サアラに話を聞かれたようだ…即刻、捕らえるのだ！」
「しかし…！」
「ならん！余の命令に逆らえば、お前は元より部下も家族も皆殺しだ！」
「は、はっ！」
アリシアは膝間づいた。

…くっ。
サアラ… …