黒衣の妖

第一章

織田信長が拠点としている安土・桃山城は､日本で初めての天守閣を備えた城である。

天下統一を成し遂げる為､信長が自ら命令して造らせた天守閣に､今はずらりと信長の重鎮たちが並んで顔を合わしていた。

上座の信長を筆頭に､柴田勝家､丹羽長秀､羽柴秀吉などが見かけられ､滅多に揃う事などない重鎮たちの表情は､険しいものであった。

｢未だ[黒衣の妖]は捕まらぬのかっ｣

だんっ､と大きな音をたてて床を叩き叫んだのは､信長を幼い頃から見てきた家老､柴田勝家である。

その勝家の隣に座る丹羽長秀の表情も､芳しくない。

低く唸りながら顎に手をやる。

｢姿は目撃されているのです。わざわざ手の届く距離にて姿を現すこともあるとか。しかし､身のこなしが人間ではないと。――妖(あやかし)だと､一同が口を揃えるのです｣

｢ふん､黒い衣を身につけ『呪具』を首にぶらさげ陰陽師の格好､さらに妖か。ならば何故信長様の領主ばかりで次々と殺す必要がある｣

｢私に言われても｣

｢まぁまぁ､落ち着いて下さい､柴田殿｣

いまにも長秀に食ってかかろうとする勝家に､半ば呑気な声で割って入ったのは羽柴秀吉である。

しかしその表情はいつも浮かべている呑気なものではなかった。

勝家はぎろりと秀吉を睨む。

｢これが落ち着いていられるというのかっ。今は天下統一に向けて大事な時ぞ!貴様､信長様に天下を諦めよとでもいうのか!｣

｢誰もそうは言っておりませぬ｣

勝家の言葉に､流石の秀吉もかっとなったのか勝家を睨み付けた。

一気に嫌悪な空気になり､ぴりぴりと肌にも感じられると､重鎮の中でも控えるように座っていた明智光秀は､こっそりとため息をついた。

そっと､上座に座る主､信長を垣間見る。