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僕はジム・ブラッキン、29歳、ヴァイオリニスト。クラシックレーベルＧ社と専属契約を結んでいる。
現在はニューヨーク・マンハッタンのアパートに、産婦人科医の母と中学生の妹、妻の綾子と、小学生の美由、萌、乳児のベルと住む。
思えば、女性６人に男がひとりというハーレムのような環境にいるわけだけど、残念ながら僕は年間の３分の２は仕事で家にいないので、“女性に囲まれてウハウハ”という状態は味わえていない。
そんな２月のある日、Ｇ社ニューヨーク支社のスタジオで、次のレコーディングの打ち合わせをしている最中に、マネージャーのルードヴィヒ・シュミット、通称ルドが突然腹を抱えてうずくまった。
「痛い…。」
「ルド？」
我慢強い彼が、Ｇ社の人たちのいる前で苦悶の表情を浮かべる。
僕にもわかる。恐らくこれは単なる腹下しではない。
側に駆け寄った僕に、汗を浮かべながら彼は言った。
「し、幸せになれ…。」
ルド？
ちょっと待ってよ。
「しっかりして！死んじゃダメだ！」
僕は真っ青になり彼をゆさぶる。
「い、痛い。揺らすなぁ。」
「ルド！ルド！」
「揺…ら…す…なぁ…。」
そして救急車が到着し、彼は僕の母の勤める総合病院に放り込まれ、即、手術室に運ばれた。
手術室前の待合椅子で待っていると、ルドの妻のテレーゼと、白衣を着た彼女の父親がやって来た。
げっ！
僕は条件反射で直立不動になる。
テレーゼの父親は僕の母の上司で、威厳の塊のような親父でちょっと怖い。
彼は一旦定年退職をした後に、名誉職で病院に復帰、サイン書きに留まらず、未だに白衣を着て院内を徘徊している。
彼は言った。
「ルドの様子はどうかね。」
僕は答える。
「午後２時頃にＧ社で腹痛を起こし、そのまま救急車で搬送、診察の上、手術に入りました。」
「手術の同意書は誰が？」
「本人がサインしました。」
「ふむ。執刀医の説明は聞いたかね。」
「はい。虫垂破裂による腹膜炎で、腸洗浄をするそうです。」
「ふむ。腸はなかなか洗えるモノではないから良い機会だ。」
本気か冗談か区別がつかない。
「君は帰っていい。」
「いえ、ここに。」
ルドが心配だ。
テレーゼが言った。
「アヤコがベルに泣かされてたわよ。」
ベルに？
「帰ってあげなさい。たまにしか一緒にいられないのだから。」
親父は出口を指す。
「…。」
少し迷ったけれど、お言葉に甘える事にした。
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