幸せになる為に

事の始まり

「ファーナが覚えていないのも無理はないわ。あなた……あの王宮で随分虐められていたもの」

そういうエリザも虐めにあっていた。
小国とはいえ、王女である。
フォーレンの貴族たちにとってあまり愉快なことではないのだろう。
ましてや、この国の後継ぎであるエリザは別にしても、イルファーナにはフォーレンの王位継承権がある。
誰もが、イルファーナを警戒していた。

「………で、お父様。どうして今頃？」

「第一王子が他国に行っていたのだが、このたび正式に皇太子につくことになったらしい。………で、早い話が花嫁探しのパーティーらしい」

「――――――まさか、私たち二人がその候補？」

「いや、エリザはこの国の世継ぎだ。世継ぎ同士の結婚は無理であろう。そういうわけではなく、親戚として集まれ、ということではないか？」

気負うことなく、楽しめばいいのだと父王は言うが、エリザは複雑な表情をしていた。

「お父様、どうしても行かねばなりませんか？」

あまりいい思い出のない、フォーレンに行く気が起きないのか、珍しく消極的だ。

「――――無理には言わないが…………」

父王はイルファーナに目をむけた。
先日『何処かに嫁ぐ』宣言をしたイルファーナだが、相手がフォーレンとなると違ってくる。

かつて自分たちを虐めただろう令嬢たちが今もいるに違いない。
再び虐められにいく、というのも気がのらない。

だが――――千載一遇のチャンスとも言える。

「――――もう少し、時間を下さい」

どうしても素直に頷けない理由がイルファーナにはあった。