春を愛せぬ人

三

「よしッ！　じゃあ帰れ。後は任せろ。お疲れさん」
「お疲れ様です」
　去っていく坂巻を見送ると、彼も片付けを終え、唯一のドアに向かう。
　談笑をしている同僚に、挨拶をしながら颯爽と。
「お疲れ様です」
「今日は帰るんですか？　良いなあ」
「環、帰るのか。お疲れさん」
　予測はしていたが、注目度は鰻登りのようだ。何時もより絡みが強い。何より池田の一言が胸に残る。
「せんぱーい。約束忘れないで下さいよ」
　彼は早速忘れていた。
「ああ、また今度な」
　三時から、三時十分までの短い休憩の時である。
　今度、池田を飲みに連れて行かなければならなくなった。勿論、彼の奢りで。三時になった瞬間に駆け寄ってきた池田。その目が俄かに本気だったので、彼は少し悪い気もしたが、仕様がない。彼だって渇いているのだ。
　彼はドアを開け、二階の踊場に出る。同僚達が、グループに別れて仲良く談話をしていた。世間話が好きなのだ。皆。
　彼はそれの種にされそうな気配がしたので、短く切って階段を下りた。皆に囲まれては堪らない。
「あッ先輩！　待って」
　そう言ったのは、佐々木だろうか？　彼はその声を無視して階段を下り、右手にあるロッカールームから靴を突っ掛け、タイムカードを差し、今は流石に閉じられている外への扉を開放した。
　夕暮れ時の風景は同じように見えて、何時も少し、違う。
　光のニュアンスが違うのかも知れない。　彼は眼前に広がる駐車場に自分の車を見付け、煙草に火を点けながら歩く。最早拘束は解けたのだから、どこで煙草を吸おうが彼の自由である。敷地内禁煙の看板を無視するのも、また、何時もの事。
　ふと、胸ポケットから取り出した携帯を開くと、メールが一件入っていた。
　お風呂に入ってから行きます。七時前には行けると思います。
　この短い文面に、ハートマークが四つ。正直、目が眩む。
　彼は、待ってます、とだけ打ち、暫くした後に語尾にハートマークをひとつ添え、返信した。
　部屋も片付けなければならないし、買い出しもしなければ。
　彼はそう思いながらラパンに乗り込みエンジンを掛け、車を走らせていった。

　六時。彼は、途中で最寄りのスーパーに寄り、発泡酒、安い日本酒を皮切りに、酒と肴を大量に買い込んだ。莓ワイン、甘めの酎ハイは香苗の為のものだ。