白詰草

「…ぃ…さん…
にぃ、さん…？」

舌足らずな、柔らかい声。

「もぅ…にぃさんてば！
どうしたの？きゅうに、
ぼ～っとしちゃって…」

春に咲く、野花の匂いが。
甘く、青く、ほのかに香る。

「あ…！どこかイタいの…？？
ケアル、しようか？」

清水湧く泉のように。
青く澄んだ、あどけない目。

案ずるように見上げてくる、
人形のような愛らしい面立ち。

『あ…ううん…大丈夫だよ。
心配させてごめん』

「じゃあイタいとこ、
ないんだね？よかったぁ」

安堵の顔で私に微笑む、
愛しい弟。

泣き虫で。甘えたがりで。
芯の強い、優しい弟。

『ありがとう』

小さな身体を、そっと抱く。

子供らしい、
ミルクのような甘い匂い。
布越しに感じる、温かな柔肌。

…天使みたいだ、なんて、
柄にも無い言葉が浮く。

『お前は、優しいな』

無垢な瞳に微笑みかけ、
指で優しく髪を撫でた。

絹糸のような銀髪は、
陽光に照らされて。
雪解けの雫のように、穏やかな輝きを湛えている。

その清らかさが、眩しくて。
…謀らずも、微笑むように目が細まる。

「えへへっ…にぃさんにほめられちゃった」

くすぐったそうに照れ笑い、
薄桃色に頬を染める。

緩く包んだ腕の中で、
そうして私にはにかむ姿も、
本当に愛くるしい。

「ねぇ、にぃさん。
もう…はしれる？」

ややあって、腕の中で身動ぐと。
弟が問いかける。

『うん？大丈夫だよ？どうしたんだ？』

「えっと…ぼくね、
にぃさん、と…
おにごっこしたい」

「…ダメ、かな？」

おずおずと、要望を紡ぎながら、
伺うような上目遣いは。

ふわふわと緩く波立つ
銀髪も伴って、
まるで仔犬か仔猫のようで…

『ううん、そんな事無い。
一緒に遊ぼう？』

「ほんとう？やったぁ～♪」

嬉しそうににっこり笑う、
無邪気な姿を。

ずっと愛でていたくなるのを、
ぐっと堪え…

ようやく腕から、解放してやる。

『じゃ、まずは
鬼を決めないとな』

「うんっ！じゃんけんだね！」

背を屈めて目を合わせると、
悪戯な笑みに似た、
挑むような目を返された。

意外に負けず嫌いな面に、
少年らしさをひしと見受ける。

「いっくよぉ？
じゃん、けんっ…」

幼い闘志に光る瞳が、拳を握る腕を、振る。

昼下がり、陽光注ぐ草原に。
風に乗り、白い綿毛の群れが、飛んだ。