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第１話～出会いという名の再会～
「……………」
照りつける強い日差しに、凄い勢いで体力が奪われていくのが分かる。
元々、都会っ子の俺には、この日差しは拷問以外の何物でもなかった。
……正直ぶっ倒れそうだ。
とはいえ、周りを見渡せど休めそうな場所なんかない。
木陰はあるにしても、休むには気温的な意味で熱すぎた。
水辺はないかと探してみるが、生憎木ばかりでそれらしき物はなさそうだ。
「……どうすっかなぁ」
長時間、直射日光を浴びたせいか、異常に熱を持った頭を掻きながらボヤく。
ったく、親父の妹はいいとして…せめて駅まで迎えに来てほしいもんだ。
「……よい、しょっ…と」
鞄を持ち直し、再び歩き出そうと足を踏み出した時だった…。
――もしかして…。
道の脇。急な下り坂になっている獣道の向こうへと踏み込んでいく。
「くそ…！歩き、辛いな…」
草に足を取られそうになりながらも、少しずつ降りていけば……そこには。
「やっぱり、川だ…」
水の透き通った川があった。
鞄を適当に置き、疲れも一時忘れて川へと走り出した。
……冷たくて気持ちいいな…。
ジーンズを膝まで折り、足を水面に浸しながら、生き返った心地に思わず頬が緩んだ。
その時だった。
「あれ？」
「ん？」
数時間ぶりに聞いた人の声に振り向く。
そこには、１人の少女がいた。
……俺と同い年か、あるいは下か。
長い黒髪を腰まで落とし、白のワンピースを身に纏った少女は、俺を足から頭まで見渡すと…。
「この辺りじゃ見ない人だね」
「っ！？」
真夏の太陽もかくや、という笑顔を俺に向けた。
その不意打ちに、思わず息が詰まった。
いや、しかしそれ以上に感じたのは…。
――なんだ？この光景、覚えがある…。
既視感…とでも呼ぶべき感覚に襲われていた。
「…？大丈夫？」
「ぇ？」
「顔色、すごく悪いよ？」
そう言うと、彼女は俺に近付いてきて…。
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