出会い

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村の中に入ると、 藁で出来た屋根は低くく、白い壁には丸い小窓と、簾がかかった出入口。 とてもシンプルな造りの どれも似たような 小さな家がポツポツと建っている。 村の入口を入って真正面、丁度村の中心にある 中央広場には村人があつまっている。 村人の男達は皆、 先ほどの村人達同様に武装をして整列している。 周りには女、子供、老人が寄り添い、 不安な顔で武装した村人達……もとい、それぞれの家族を見守っていた。 武装した村人の中には少年もいるようだ。 整列した村人達の前には、惇と老人が一人立って話をしていた。 淵「あれが村の長か…。なんか、絵に描いたような長老って感じだな?ガハハ!」 腰が曲がった老人で 歳は80歳くらいか? 立派な杖を持ち 立派な白髭をたくわえている。 淵も惇の後ろにつき、村長の話に耳を傾けた。 村長「奴ら、今日は夕刻に来ると言っておりました。それまでに、いつもの様にこの祭壇へ供えろと…」 惇「…夕刻か…。 時間がない。被害を詳しく教えてくれ」 村長「は、はい。」 村長はコホンと咳をし、 被害の始まりを話し始めた。 村長「もう半年ほど経ちます。平和に暮らしてたこの村に奴らが来たのは… ~・~・~・~・~・~ あれは暗黒の雲が立ち込めた、ある日の夕刻の事。 山賊6人が激しい雷に紛れて、この村を襲いました。 幸い死者は出なかったのですが、 村中の武器を奪い取られ、 若い者は皆、深い傷をおい… あっという間に 立ち向かう事が出来ぬ程に 追い詰められてしまいました。 やつらはこの祭壇に立ち大声で言いました 賊「我々は山の神の使いである! 逆らえば嵐を呼び大雨をふらせ、 こんな村など直ぐに潰してしまえるのだ!! 大人しく言う事を聞きやがれ!命までは取らん!」 村長は 村人の命が助かるならばと 地に手をつき、頭をさげて必死に助けを乞うた。 村長「どうか…どうか村人の命をお助けください!」 村人も村長に続き、 地面に膝をついた。 賊「…ふっ…クククッ…クハハハハハハ!! なかなか利口だなこの村の村長はよぉ!立派な村長様だ!! 気に入った! 良いだろう、命までは取りはしねぇ」 村長「あ…ありが 村長の言葉を遮るように賊は言葉を続けた。
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