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いつも通りの日々。
調子もいいらしく、なんだか顔色も良くなっている気がする。
幸せな気分だった。
………だが、そう思ったのはこの日が最後だった。
四日目の朝が来た。
いつもの時間に櫻乃が起こしに来ない。
不思議に思い、櫻乃の病室に行った。そこには……、
「櫻乃っ！」
「ごほっ、はぁ…、う……ぁ…」
激しく咳こみ、いかにも苦しそうな櫻乃。
僕は慌てて先生を呼んだ。
そして先生が来て、櫻乃を見てもらった。
「これは……悪化している、もう心臓がだいぶ弱ってしまっている」
先生は言った。
「どうすれば!?」
僕は言う。
「今はどうすることも……しばらく寝かせておきましょう」
そうして櫻乃はベットで寝た。
苦しそうな表情は治らない。
「くそっ…僕が安心しきってしまったからだ……僕のせいだ。」
櫻乃のベットの横での独り言…。
すると、
「お兄さんは…悪く…ないよ」
「え？」
「私が…無理して、散歩に行こうって言ったから……私のせいだよ。」
櫻乃は言った。
「櫻乃……ゴメンな。」
櫻乃はまた眠ってしまった。
五日目……。
櫻乃はずっと寝たきりだ。
「次の発作が来たら、たぶんもう耐えられない。」
そう先生に言われた。
「先生の薬でなんとかならないんですか!?」
「あの子の病気の進行が早過ぎる…もってあと二日あるかないか……」
「そんな…」
僕は愕然となった。
僕は櫻乃の様子を見に行った。
「大丈夫か？」
「今は平気、なんともないよ」
少し顔色は悪いが、昨日ほどでもない。
「そうか…それはよかった」
「お兄さん……先生と何話してたの？」
「え…別になにも…」
「私はあとどのくらいなの？」
「え？」
「もうすぐ死んじゃうんでしょ？」
「な…何言ってんだよ」
「正直に答えてよ！長くないってことくらい私にもわかるよ！」
櫻乃は真剣な表情をしている。
本当のことを言うしかないのか。僕は思った。
「ゴメンよ櫻乃……もう…そんなに長くないんだ…我慢してくれ…」
「そう……なんだ……、うぅ…う…」
…と泣き出す櫻乃。
「死にたくない…死にたくないよぉ。うぁ…ぅ……ん…」
「櫻乃………」
「うわぁぁぁん！」
響く泣き声……。
僕は泣きたい気持ちを必死に堪えた。
六日目……
もう櫻乃は自力で歩くことも出来なくなっていた。
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