『冒険者達』～Birth～

序章～お使い～

　一人の１１、２歳くらいの少女が暗い路地裏を歩いている。
　少女は長袖の上着と膝を隠すくらいに長いスカートを履き、大きめの鞄を肩に掛けていた。
　そして真っ赤な大きなリボンで髪を結んでいる。
　それが、どこか幼く見えさえしていたが、それでも少女は可愛らしい部類に入るだろう。
　だが少女の背中には、その可愛らしい姿に不釣り合いな棒があった。

　コツコツコツ

　夜の闇の中に足音が、吸い込まれるように響いた。
　人気のない場所に、幼い（？）少女が一人で歩いている。
　これを見て、ならず者らが黙っているはずがない。

「お嬢ちゃん、ここで何をしているのかな？　お母さんと、はぐれちゃたのかな～？」

　下卑た笑いを浮かべながら、いかにも“悪者です”という顔をした三十代から四十代後半くらいの男たちが、暗闇から１０人程現われた。
　全員の手にはナイフが握り締められている。
　そんな男達が、少女を包囲していた。

「違います。お使いの帰りなんです」

　少女は怯えるでもなく、笑顔で男達の質問に答える。
　少女からは恐怖という二文字は感じられない。

「……おめぇ、恐くねえのかよ！」
「？　えぇ。恐くないですよ」

　てっきり、恐怖で泣きだすかと思っていたならず者達は、当てが外れて数瞬凍り付く。

「野郎共、やっちまえ！」
「おぉぅ！」

　ならず者としてのプライド（？）を傷つけられた悪党共は、いっせいに襲い掛かる。
　その時、風の音と供に大きな“何か”が現われた！
　ついでと言わんばかりに、ゴロツキの内の一人を倒して。