白い花

千春と律

　最近、律の様子はおかしかった。

　でも、たいしたことはないと信じ込んでいた。こんな時期だし、なんにせよ自力で乗り越えるだろうと。

　飛び出していった律のすぐ後を追ったが、なかなか追い付けずに教室からだいぶ離れてしまった。
「こら、律」
　あたしは体育館に走り込み、なおも走ろうとする律の腕を掴んでぐぃと引いた。律はおとなしく立ち止まる。
「あたしからあんたが逃げ切れるわけないでしょ？」
「……」
　律とあたしは同じバスケ部だった。あたしが部長で律は補欠。
「どうしたの？　体育館に何かあるの？」
「……」
　引退してもう数ヶ月も経つため、さすがにお互い肩で息をしている。あたしは律の腕を放した。
「律？」
「……」
　呼びかけると、どろりとした目を向けてくる。内心ゾクリとしたがかろうじて表情にはださない。
「戻ろ。ここにいたってしょうがないでしょ？」
「千春」
　律が、どろりとした目であたしを見ながら言う。
「な、何？」
「ち、ちはる？」
　ひ、と声が出た。ワンテンポ遅れてそれがあたしの声だと気が付く。
　律から植物が生えている。
　右肩から、それはにょきにょきと生えていって白い花を咲かせた。
「ちは、るぅ」
「うあ」
　後はもう一斉だった。
　律のウデから律のクチビルから律のアシから律のヒトミから、産毛のように緑の芽が生えて生えて生えて、蕾が膨らみ、白い花が咲く。
「ち、ちは、たすけぇ」
　律が私の手首をがっと掴んだ。
　頭の中が真っ白になる。

　　　ガターン

「うわあああああああああああああああっ」

　律が……違う。白い花の塊が、倒れた。突き飛ばしたから。あたしが。あたしが全力で振り払ったから。
　律、律はどこだったっけ？
　ここにいる。ここで、白い花に埋もれて――。
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！」
　気が付くと走っていた。
　逃げたくて、逃げたくて。
　振り払いたくて、振り払いたくて。
　ナニヲ？
　あの白い花を。
　走っても走っても追いかけてきているような気がして。記憶の中からあの白い花を消し去りたくて消し去りたいのに。
　気が付くとあたしは押さえつけられていた。
「花があああああ！　白い、白っは、花がああああああああ」
　逃げなくちゃいけないのに。逃げないと。

自分の悲鳴だけが頭の中で確実に響いていた。