俺と猫とその他と

猫

　
娘は俺の服の襟を掴み、無理矢理部屋の外に引っ張る。

「じゃ、ちょっと借りるから」

最高に爽やかな笑顔を彼女に見せ、手を振っている。

あー…
俺に明日は無さそうだ。
ここから見ると分かるが、こめかみに青筋がたっている。

何が起きたか解らず、混乱している彼女の顔は扉の向こうに消えた。

「さて……」

いよいよか……

「悪いけどお仕置する前に話があるから、一度下に降りて」

……あら？
拍子抜けだな。
てっきりﾑｰﾝｻﾙﾄﾌﾟﾚｽからのｷｬﾒﾙｸﾗｯﾁが炸裂するかと……

「何？ お仕置が先の方が良いの？ ……全く、こｯの変t」
「ほーい、近所迷惑になる前にさっさと降りるぞー」

娘の台詞を遮り階段に向かう。

「ちょっ……もう、このﾊﾞｶ兄ぃ!!」

後ろから俺の頭に向かって張手をかまし、先に行って手摺を乗り越え、そのまま下に飛び降りた。
一瞬、娘の腰まで伸ばした髪が重力から解放され浮き上がり、落ちる身体と一緒になびいて落ちていく。

「ってぇ、……全く」

頭を擦りながら階段を降りる。
居間に着く頃には娘がｼﾞｭｰｽを置いて既に待っていた。

「それで？ 話って何よ？」

「私が買い物に行った時なんだけど、変な人に声掛けられたの」

「変な人？」

「そう、変な人」

俺は顔をしかめた。

「だって、この暑い日……と言っても夕方だから涼しくはなってたけど、その人は上下黒のｽｰﾂでｻﾝｸﾞﾗｽかけてたの」

「……そりゃ変な奴だな」

「しかも体はｶﾞｯﾁﾘしてるの、それに言ってる事……聞いてた事か、それも変わってた」

「ふーん、何聞かれたんだ？」

ｼﾞｭｰｽを飲みながら聞く。

「うん、『この辺で、猫耳を付けた女の子を見なかったか』だってさ」

飲んでいたｼﾞｭｰｽが気管に入り、思いっ切り咳き込んだ。

「ちょっ！ 兄貴てば汚いって!!」

「す、すまん……」

むせながら答える。
ちょっと待て。
彼女を探してる奴が居るのか!?
奴等が話の通じる相手ならまだ良いが、目撃者を消す様な奴なら非常にまずい。

黙々と考えていたら娘が勘づいたらしい。

「……兄貴、あの子がそうなんだね」

少しの間黙っていたが頷き、肯定した。

「またか……、この間は『商品』拾ってﾄﾗﾌﾞって、次は猫少女かい！ どうすんの？ ただで済む相手じゃなかったら」

俺は少し考える。
とは言っても、相談する相手はここには居ない。

「とりあえず後で考えるわ」

そう言って話を打ち切った。