人魚の歌

きっかけ

「でも、この先には行かないほうがいいよ。もうすぐ嵐がくる」

「あっちの海上で歌ってた人魚達も戻ってきてるもの」

嵐がくるんだ……
さすがの人魚も、好んで嵐の中に飛び込んだりはしない。
今日はただ、散歩をしたかっただけだし……。

わかった、とうなずいてみせた、その時。

私達のところに

ふわりと影がかかる。

上を見上げれば、海面に一隻の船の影。
その進む方向。
それはまさに、これから嵐がくるという方向。

『海上で歌っていた人魚も――……』

――――まさか

「……エマ！」

弾かれたようにメルのほうを向く。
するとメルは少し苦しそうな顔をしていて……。

「だめだよエマ…人間に関わっちゃいけない」

でも……と思った私の気持ちは、顔にも表れていたみたいで

「だめ！これ以上、人間の事を気にかけちゃだめだよ」

「だってエマが歌えなくなったのだって……！」

私の肩に手をかけて、苦しそうに顔をゆがめる。
それ以上を口にはしないけれど、暗に「人間のため」と語っている。

うん……その通りだね

……でもやっぱり、見過ごす事なんて出来ないんだ。

ごめんね、メル

少し微笑んでから、メルの手から逃れる。「エマっ……」

メルの声が後ろから聞こえる。

悲しませているよね
きっと

ごめんね……

でも進む方向は変わらない。
遥か遠くに行った船を、追いかける。