トワイエ

第一章

　朝美は門限の少し前に家に着いたが、ドアを開けた瞬間、眼鏡を掛けた大男に、真横に張り倒された。父だ。
　「何時だ？」
　吹き飛んだ朝美のせいで、パンジー等が丁寧に植えられた鉢植えはもう、原型を留めていなかった。
　「すみません」
　「何時だ？」
　ポケットから出した携帯電話は、液晶が割れていた。
　「すみません」
　「明日こそは遅れて来いよ」
　「すみません」
　朝美の家は大豪邸で、別荘地に移したらそのままペンションとして通用しそうな、明らかに富豪の臭いのする家だった。庭の敷地も並大抵ではなかった。それらは、全て父が貿易で成功したためだった。
　だから、朝美はその家が大嫌いだった。
　まず、朝美は妾の子だった。いくら財産が凄かろうと、正式に与えられるものでないのなら、恩着せがましく貸される前に、拒否しようと思っていた。
　しかし、無駄だった。無理矢理学歴のエスカレーターに乗せられ、テストを白紙で出しても、学校側で満点として扱われた。
　このまま成人すれば、訳の分からない男と政略結婚させられるか、それが上手くいかなければ、肝臓が硬くなるまで水商売をさせられることだろう。
　名前も、朝が嫌いな父の嫌味だった。

　朝美は自分の部屋に入ると、腹を抱えて笑った。
　朝美は、半身をずらし、膝を少し曲げ、衝撃を逃がすための構えを取っていた。
　朝美の受身は、完璧だった。
　痛くも痒くもなかった。
　液晶の割れた携帯電話はダミーで、本物はタオルで保護して、鞄に入れていた。
　朝美は机上で爪を切りながら、反射で刺さなくて良かった、と思った。
　全ては計算ずくだった。
　朝美は、全てを知っていた。
　保健所での再三のＤＮＡ鑑定によって、自分が父と母から生まれた正式な娘であることを知っていた。
　人間が人間をダシにしようとする場合、大した抵抗感も無い場合があるということを知っていた。
　弱そうな者は、乱暴にすれば言うことを聞くということをも知っていた。