力とは何か、

第一話 「原因と結果」

「……オリビア…？…っおい！オリビア！！！？」

一目見ただけでわかるほどの惨状。真っ赤に染まった美しい細工の施された床。特別に水を弾くよう加工されていた床は、少し濁り始めた赤を弾く。

――幾つもの塊が、そこに転がっていた。元が何だかわからないような、醜い肉片。

口元をその痩せ細った手で覆いながら、少しくすんだ金色の髪の男性は部屋を見回した。
鉄臭さが充満している中、男性は焦ったようにふらふらと視線をさ迷わせる。

彼女は、此処にいた筈なんだ。彼女は、……彼女の、いるべき場所、は…。

「……ッ」

ハッと思い浮かんだ場所は此処からは丁度見えない位置にあった。足に固まりきっていない血が跳ねるのも気にせず、男性は奥に突き進んでいく。

『えぇっ！部屋に入って直ぐの所でこの子を産むの！？』

『嫌よ？…なんでって……恥ずかしいじゃない！』

『だいたい！こんなとこじゃお医者様も満足に診察できないじゃない！…ねぇ？』

近くにいた医者に首を傾げながら聞く彼女に、周りの人間が苦笑するしかなかったあの時。
結局折れたのは自分で、彼女が言うように部屋に入って直ぐは見えないようにして――

疲れきった顔に小さく笑みを浮かべて、男性は顔を上げた。

視界に入ったベッドには、
腹が開かれ事切れた彼女と、小さな命。

小さな、命。

「ぅ…あ……あぁあああああ！！！！」

何故皆が息絶えて、何故彼女が冷たくて、何故赤子にきちんと処置がしてあったのか、など、男性の頭には少しも浮かばなかった。

ただ、大切な大切な妻を失った悲しみに、泣き叫ぶ他、なかった。

『アークシェル伯爵本邸が何者かに襲撃されるという事件が、第一の月末日に起こりました。
邸内にはアークシェル夫人、従者数十名に加え、ブレンチス伯爵の遺体が発見されています。犯人の痕跡は全くといっていいほど見付からず、捜査は難航しているのが現状のようです。
一説にはアークシェル伯爵の策略とも――』

それが、不可解な事件の幕切れだった。