ＰＡＩＮ

…４

「ラーメンでも食べて帰るか？」
「うん」
「和真くん、今日は何も予定がないのかい？」
「今のところは何も…」
　と答えた途端、僕の携帯が鳴った。
　ディスプレイの表示は公衆電話。この番号を知っているのは、父と母と真奈美だけ。
　つまり、僕に電話をかけているのは母か真奈美のどちらかで。

「…お兄ちゃん？」

　電話に出た僕の耳に飛び込んできたのは、鼻水をすすりながら泣きじゃくる真奈美の声だった。
「…助けて、お兄ちゃん」

「どうした！？」
「わ、わたし…家に帰れない。どうしよう…どうしたらいい？」
「今、どこにいる？」
「ひっく…駅…近くの…わたし、どうしよう。殺しちゃった……」

　振り絞るような声に公衆電話が十円玉を飲み下す電子音が重なり、僕と真奈美を繋いでいた回線は唐突に切れた。

「父さん、ごめん。急用ができた」
「えっ？」
　前にも一緒に行ったことがあるラーメン屋に向かって車を走らせていた父が怪訝な顔をする。
「急にどうしたんだい？」
　反対側の車線にバスを見つけた僕は、赤信号で停まった隙にドアを開けて車を降りた。
「お…おいおい、和真くん！」
「ごめんなさい。帰ったら話すから」
　父が窓を開けて何か言ったけれど、バスを追いかけて走る僕に振り返る余裕などなかった。